僕が心持ちにしていたものであり、絶妙のタイミングで今回の青森出張のお供になってくれるものは、高木敏光さんの小説「クリムゾン・ルーム」のゲラ本（パイロット版）というもの。読書好きの人にパイロット版を配布するというタイプのマーケティングが、文芸書の世界でどれほど行われているのかは知りませんが、少なくとも文芸書のゲラ本などというものは初めて目にしました。下の写真がその実物です。「非売品」の文字が眩しいです。

さてこの小説、僕にとっては、単なる出版社からの献本以上の思い入れのあるものです。僕のブログを長く読んでくれている人の中には、僕が小説を書いて第19回 堺自由都市文学賞を受賞したことを覚えてくれている人もいるかもしれません。そして、僕がその小説を書いた動機が、他ならぬこの高木敏光さんであることもまた、覚えてくれているかもしれません。

僕にとっての高木さんというのは、言葉にはできないほどのリスペクトの対象であり、心の奥底では密かにライバル視している対象でもあり、あらゆる意味で大先輩であり、友人でもあるという、とてつもなく大きな存在です。その高木さんの発売前の著書が、こうして僕の手許に届いたこと、一般の読者に先んじてこれを楽しむことができることを、本当に幸せに思います。

今回の僕の出張は、この本のおかげで退屈とはまったく無縁のものになるでしょう。