上の写真の左側のオヤジが中谷さん。右側の何かに食らい付いている女性は Web 専門人材派遣のサポタント代表の床（とこ）さんです。ちなみに床さんと僕はこの時が初対面。各方面での繋がりがあるので初対面っていうのも微妙な感じではありますが。とにかく、オフラインで対面するのは初めてで、これまた面白かったんですが、それはまた機会があれば。

で、僕はどんな人が集まるのかも知らないままに会場に行ってみたわけですが、上記の床さんに出会えたほか、一足遅れで江藤政親さんが到着。これまた久々の再会となりました。江藤さんは「ネットショップ開業・ウェブマーケティング・オンラインショップ運営ノウハウ・メルマガの書き方[えとコミ]」を中心に多方面で活躍されている EC コンサルタントで、これまた日本の EC 業界を代表する人物の一人。お会いするのはおそらく二年以上ぶりでしょう。ちょっとびっくりしました。

他にも EC サイトのオーナーさんたちや EC 関連のシステム開発を行っている方々などを交えて歓談したのですが、かなり有意義な時間を過ごすことができました。話の中で特に印象的だったのは、コミュニティ作りと運営に関することでした。

結局のところ、僕たちはみんな何かしらのコミュニティ（仕事や趣味や生活の）に属していて、その中での情報交換や社交を通じて生活を送り、消費行動を起こしています。中谷さんは、そうしたいくつかのコミュニティを運営することを通じて事業を広げておられるわけで、いわば情報のハブとして機能することで、事業を成立させているというわけです。中谷さんが中心的な役割を担っているコミュニティは、大きく分けて以下の2つ。

1. 北海道トンデンファームのメルマガ読者を中心とした消費者コミュニティ
2. EC サイトオーナーたちの社交ネットワークのコミュニティ（「ネットショップの売上げアップノウハウ養成塾：トンゼミ」や「トントンのメルマガ学校」など）

いずれも、コミュニティの運営が事業に直結しているだけでなく、話題を提供し、ファンを生み出し、交流の場を設け、といったコミュニティ運営を行うことによって、中谷さんは社交上のリンクとネット上でのリンクを共に得ています。オンラインとオフラインの両面でのソーシャルネットワーキングの実例、といった様相です。こうしたコミュニティ運営の手腕について、いくつかの非常に参考になるご意見をいただきました。今後は素面の時にメールなどで連絡を取りつつ、その手腕を盗んでいこうと思います。